«Zegama es Zegama». La icónica frase acuñada por Kilian Jornet resume a la perfección el espíritu de una carrera sin igual en el mundo. Organizada por un pueblo de apenas 1500 habitantes, la Zegama-Aizkorri es mucho más que una carrera; es una expresión de la pasión colectiva del pueblo vasco, un homenaje a las montañas y una auténtica celebración del trail running. El 17 de mayo, esta legendaria maratón de montaña celebrará su 25.ª edición, demostrando una vez más cómo un pequeño rincón del País Vasco, en España, puede convertirse, por un día, en el corazón mundial de este deporte.
La historia de la Zegama-Aizkorri comenzó a principios de la década de 2000, cuando surgió la idea de crear un evento capaz de atraer visitantes y revitalizar un pueblo que sufría la despoblación rural. Esa visión se hizo realidad en 2002 con la primera edición de la carrera. Lo que comenzó como una iniciativa local rápidamente cobró impulso, gracias al entusiasmo de las instituciones y voluntarios locales, y a la belleza salvaje de las montañas circundantes, convirtiéndose finalmente en una de las carreras de trail running más prestigiosas del mundo.
Pero las raíces de Zegama-Aizkorri se plantaron mucho antes de que los primeros atletas se colocaran en la línea de salida. Todo comenzó con la iniciativa de un grupo de habitantes locales (Asociación de Amigos del Aizkorri) y una idea sencilla pero profundamente comunitaria: organizar un picnic en la montaña para reunir a la gente. «Para la primera edición, enviamos la invitación a todos los habitantes de Zegama que vivían fuera del pueblo», recuerdan los organizadores. Tras el éxito del segundo encuentro, la federación regional de montaña (Federación Guipuzcoana de Montaña) lanzó el reto: si el picnic había funcionado, ¿por qué no organizar una maratón de montaña? La respuesta fue inmediata. «Ya tengo el recorrido», dijo Alberto Aierbe, uno de los impulsores del evento desde el primer día.
El recorrido original, dibujada a mano en papel sobre un mapa a escala 1:25.000, trazaba 35 kilómetros a través de las montañas que rodean Zegama. Con solo pequeños ajustes a lo largo del tiempo, evolucionó hasta convertirse en el recorrido de 42 kilómetros que los corredores afrontan hoy en día, un recorrido que se ha mantenido prácticamente inalterado desde entonces.
Pocos pueden precisar el momento exacto en que Zegama-Aizkorri se convirtió en una referencia mundial. La respuesta probablemente reside en un pueblo totalmente comprometido con su carrera y en una forma colectiva de hacer las cosas con cuidado, autenticidad y pasión. «En la segunda edición, la carrera pasó a formar parte de la Copa de España de Carreras de Montaña», recuerda Aierbe. «En la tercera edición, se unió a la Copa del Mundo, que empezó a atraer a los mejores atletas del mundo». En 2007, Kilian Jornet, con 19 años, debutó en Zegama… y ganó.
Jornet es el atleta más laureado en la historia de la carrera, con once victorias, casi la mitad de todas las ediciones celebradas. En 2026, volverá a estar en la línea de salida de la Zegama-Aizkorri como parte de la ronda inaugural de la temporada de la Golden Trail World Series. «Una carrera especial en un año especial. Este año se cumplen 25 años de la Zegama-Aizkorri. Un cuarto de siglo de una de las carreras de montaña más emblemáticas del mundo: 42 kilómetros, 2736 metros de desnivel positivo, terreno técnico y una atmósfera única en el planeta. Para la 25.ª edición, me pareció imposible no volver», escribió Jornet en las redes sociales al anunciar su regreso.
Para conmemorar su 25.º aniversario, parte de la historia de Zegama-Aizkorri se exhibirá en una exposición temporal en el Museo de Zegama. La exposición incluirá camisetas de voluntarios, equipamiento de atletas, objetos conmemorativos, trofeos y dorsales, ofreciendo un recorrido tangible por la evolución de uno de los eventos más emblemáticos del trail running.
Cada año, tan solo 500 corredores de entre más de 11.000 aspirantes consiguen uno de los codiciados dorsales que les dan acceso a la línea de salida. De ellos, solo cuatro atletas han completado todas las ediciones desde 2002. Uno de ellos es Mikel Legarreta, quien participó en la primera carrera con poca experiencia en la disciplina. “La carrera ha evolucionado enormemente. En la primera edición, éramos amantes de la montaña que decidimos correr. Hoy, el nivel de los participantes es increíblemente alto”, reflexiona Legarreta. El legado de Zegama va aún más allá: “Ahora, cuando vas a la montaña, ves más gente corriendo que caminando. Cuando se creó la carrera, muy poca gente corría por los senderos”.
Pero si hay un elemento que define verdaderamente a Zegama-Aizkorri, es su extraordinario ambiente. Cada edición transforma el pueblo y las montañas que lo rodean en una fiesta viva. Miles de espectadores se alinean a lo largo de todo el recorrido, animando a los corredores de principio a fin. “Es increíble cómo todo el pueblo vive el día de la carrera”, dice Legarreta. “Cada año piensas que has alcanzado el número máximo de espectadores, pero de alguna manera, siempre hay más”.
El recorrido atraviesa el macizo de Aratz y la sierra de Aizkorri, coronando cuatro de los picos más altos del País Vasco (España). Desde el pueblo de Zegama, los corredores se dirigen hacia el puerto de Otzaurte antes de adentrarse en un espectacular terreno de montaña que serpentea entre bosques de hayas, crestas rocosas y pastos de alta montaña. Su tramo más emblemático es la legendaria ascensión al Sancti Spiritu: un brutal ascenso de 180 metros con una pendiente media del 30%, donde miles de espectadores abarrotan las laderas, creando una de las escenas más emocionantes del trail running.
Además del prestigio internacional, los ganadores reciben dos símbolos vascos de gran tradición: una txapela (la boina tradicional vasca que se lleva como símbolo de honor y victoria) y un hacha ceremonial grabada con los nombres de todos los campeones anteriores.
El 17 de mayo, la Zegama-Aizkorri celebrará su 25 aniversario, rindiendo homenaje a las montañas y al espíritu del trail running. Miles de aficionados volverán a llenar las laderas del Aizkorri para animar a los corredores, demostrando la fuerza, la pasión y la energía única del público vasco. Una edición histórica que también inaugurará el nuevo formato GTWS. Porque hay muchas carreras de montaña, pero solo una Zegama. Y, como dicen quienes mejor lo conocen: «Zegama es Zegama».