Poniéndose el Sol y con el Fuji de inmejorable escenario, a última hora de la tarde se van reuniendo los corredores para tomar la salida en la que para muchos será el desafío de sus vidas y a buen seguro la inspiración para cientos de horas de entrenamiento y de pensamientos. El día ha llegado, los sanos nervios afloran y las ganas de ir descontando kilómetros crecen.
Entre los que lucharían por la victoria masculina estaban Chris Myers (Estados Unidos, Brooks), Jiaju Zhao (China, Kailas Fuga), Yuya Kawasaki (Japón, Goldwin), Seiji Kobayashi (Japón), Robert Britton (Reino Unido, Chance/Centurion Running) y George Knight (Australia), entre otros. ¿Quién sucedería a Xavier Thévenard, François D’Haene, Dylan Bowman, Julien Chorier o Gediminas Grinius?
Las mujeres verían una previsible interesante carrera con corredoras como Ying Li (China, Kailas Fuga), Kellie Angel (Australia, Hoka/T8), Arika Ito (Japón, Topo Athletics/Ciele), Fen Zhao (China, News, 689), Tomomi Hara (Japón, Answer4/Coros) y Kaytlyn Gerbin (Estados Unidos, The North Face). ¿Quién sucedería a Krissy Moehl, Núria Picas, Fuzhao Xiang o Courtney Dauwalter?
Fumoto (km 52,4, +2000 m), aún demasiado pronto para saber quién va a ganar pero con una selectiva subida casi se puede afirmar quién no lo va a hacer. Lideran Chris Myers, Yuya Kawasaki y Jiaju Zhao, juntos tras casi cinco horas de carrera, seguidos de Minchul Ko (Corea del Sur, Nike ACG) a diez minutos, Terunobu Kurokawa (Japón, Millet) y Kento Tamura (Japón, A’S Group), tres minutos más allá, entre los hombres. Y Ying Li abre un ventana de seis minutos de margen sobre Gerbin, Ito (+10’), Iwasaki (+2’) y Zhao (+16’), entre las mujeres.
A pesar de que en la mayoría de las ediciones de los últimos años el tiempo ha sido agradable durante el día (en el pasado hubo cancelaciones y recortes) la noche suele ser fría y húmeda, por la densa vegetación, por niebla o por rodear lagos, y es que se pasa junto a no menos de cinco. Junto a uno de ellos está el tercer gran avituallamiento donde los corredores pueden recibir asistencia, cerca de la mitad de la prueba, y adonde los primeros ya llegan con las primeras luces del día. Shojiko (km 74, +3200 m) ve aparecer primero al dúo de Myers y Zhao que tienen un sólido liderato de casi diez minutos sobre Kawasaki que ha perdido fuelle pero mantiene 20 minutos por detrás a Kurokawa y Ko entre los hombres.
En el lado femenino por delante corre Li que se ha despegado de Gerbin (+7’), Iwasaki (+20’), Ito (+20’) y Zhao (+23’). Las diferencias están lejos de ser definitivas con menos de media carrera en las piernas pero cada una ya está haciendo su prueba en solitario.
Con un ritmo sólido Zhao y Myers siguen haciendo kilómetros juntos sin aparentar flaqueo ninguno. Kilómetro 113,2 (avituallamiento Oshino), diferencia de 22’ sobre el tercero; kilómetro 122,5 (Yamanakako Kirara), siguen juntos, diferencia de 28’; kilómetro 135,2 (Nijyumagari), diferencia de 33’ sobre un valiente Kawasaki que sigue haciendo una carrera solitaria. Por detrás de Kawasaki las posiciones a una maratón de meta son: Kurokawa (33’), Ko (+2’), Ryoshin Hase (Japón) y Noguchi Takuya (Japón, Answer4).
Tras casi 140 km juntos, Chris Myers deja atrás a Jiaju Zhao y se encamina con paso firme hacia la meta y en el último control aventaja al chino en once minutos. No habrá cambios, Chris Myers se encamina a una de sus principales victorias que engalanarán su currículo de por vida y en 17:50:13 se corona en Mt.FUJI 100 2026.
Por detrás, ya en solitario pero con suficiente ventaja, llega Jiaju Zhao en 18:28:12 y tercero es Yuya Kawasaki en 18:51:03. Les siguen el también japonés Terunobu Kurokawa y el coreano Minchul Ko.
Li recupera el pequeño margen perdido en el anterior avituallamiento y llegan al 122,5 juntas de nuevo con suficiente margen como para que la victoria estuviera bastante clara entre ambas. Es la china Li quien en el siguiente punto de paso, kilómetro 135,2, aventaja mínimamente (dos minutos) a Gerbin con 50’ de margen sobre Iwasaki.
Finalmente Kaytlin Gerbin sucumbe y pierde fuelle ostensiblemente, 20 minutos a 20 km de meta es casi insalvable, aunque al menos para su tranquilidad la tercera está a casi dos horas: la carrera se está tomando su precio.
Con 22 horas, 18 minutos y 12 segundos Ying Li se encumbra en Mt.FUJI 100, magnífica victoria, 1500 puntos de World Trail Majors, una tremenda paliza con una magnífica recompensa. A 26 minutos llega Kaytlyn Gerbin y cierra el podio Nami Iwasaki.