Tenía asuntos pendientes con el TOR330 – Tor des Géants®, Jiaju Zhao, y los resolvió definitivamente. A las 3:55 de la madrugada del miércoles, el atleta chino cruzó la meta en el Jardin de l’Ange de Courmayeur tras 65h55’22» de carrera, ganando el TOR330 – Tor des Géants® y batiendo el récord (66h08’22») establecido en 2025 por Victor Richard.
Esto marca un nuevo capítulo en la historia de la prueba: en dieciséis ediciones, ningún atleta chino había subido al podio, siendo el mejor resultado hasta ahora el sexto puesto de Wei-Qiang Zhang el año pasado. Zhao es también el primer corredor chino en ganar una carrera del circuito TORX® with Kailas, del que es atleta desde 2025, y el primer no europeo en ganar el TOR330.
Su carrera fue un liderazgo de principio a fin. Desde la salida del sábado a las 10 de la mañana en Courmayeur, Zhao ya mandaba en La Thuile tras dos horas, por delante de su compatriota Xingzhi Bai, y en la base de vida de Valgrisenche tenía once minutos sobre Jonathan Schindler. Pasó la primera noche sin dormir, ampliando su ventaja a una hora y cuarenta minutos en Pontboset, y luego resistió el regreso del suizo, que había reducido la diferencia a 27 minutos en el Colle della Vecchia. En la base de vida de Gressoney, donde llegó el lunes a las 21:42, decidió tomar su primer descanso real, mientras Schindler dormía en Champoluc: adelantamientos y contraadelantamientos entre ambos. El martes por la mañana, en Valtournenche, la diferencia del suizo respecto a Zhao era de 43 minutos. El tramo final fue una larga prueba de resistencia. En Ollomont, tras 300 kilómetros, Zhao pasó a las 18:01 con solo 22 minutos sobre el suizo y 34 sobre Katharina Hartmuth; en el Col Champillon, la ventaja era de 35 minutos, pero en la tercera noche, entre Bosses y el Col Malatrà, el chino encontró su ritmo y terminó la carrera en solitario.
«En la salida, apuntaba a la victoria y al récord, pero ayer al mediodía estaba tan cansado que dejé de pensar en ello: solo quería terminar», relató Jiaju Zhao al llegar. «En Ollomont pensé que los demás estaban lejos; luego me dijeron que Jonathan estaba a 19 minutos. Anoche vi su frontal a lo lejos: quedaban menos de 50 kilómetros, me sentía bien y decidí acelerar para terminar la carrera. En un momento sentí como si mi alma abandonara mi cuerpo, una sensación que no tenía desde hacía años». Luego recordó su retirada de hace doce meses: «El día después de Gressoney dije que volvería para ganar. Muchos pueden decirlo, pero no todos pueden hacerlo. Quiero ser un ejemplo: no hay límites, ni mentales ni físicos. La fuerza mental es mi mejor atributo, viene de cuando dejé mi casa antes de los veinte y trabajé como repartidor sin saber adónde ir».
Nacido en Guizhou en 1995 y criado en Fenghuang, Hunan, Jiaju Zhao descubrió el running en 2014 y entrenó durante años mientras trabajaba como repartidor. Hoy es uno de los corredores de ultra trail más fuertes y experimentados de su país, con cientos de carreras, victorias en Mt. Fuji 100, Doi Inthanon Thailand by UTMB y cuatro veces en Chongli 168, la última en julio de 2026 con récord del recorrido, además de un décimo puesto en UTMB 2025. El año pasado en el Tor se retiró en Gressoney; doce meses después volvió al Valle de Aosta y ganó, estableciendo un nuevo récord.
Menos de una hora después del ganador, en segunda posición del podio, a las 4:55 de la madrugada, llegó Jonathan Schindler, completando su esfuerzo en 66h55’06», el quinto mejor tiempo de la historia.
«Había muchísima gente en todo el recorrido, y eso me dio mucha energía», explicó Schindler, que reveló su estrategia: «Planeé dormir ambas noches, para estar más fresco. Al final esperaba alcanzarlo antes de Bosses, pero fue demasiado fuerte».
La reina del TOR vuelve a ser Katharina Hartmuth: tercera absoluta en 67h10’09», y por supuesto primera mujer. La alemana gana su segundo TOR330 tras 2024 y reescribe el récord femenino, rebajándolo exactamente doce horas respecto a las 79h10’40» que ella misma marcó hace dos años. Y, sobre todo, se convierte en la primera mujer en la historia del Tor des Géants® en subir al podio absoluto, algo que logró manteniéndose a pocas decenas de minutos de los dos primeros durante tres días, con solo 15 minutos de sueño en total.
«El primer día me sentí muy bien, el segundo menos, por dolor en los pies y ampollas, pero mis piernas siempre respondieron», contó en meta. «Ayer me di cuenta de que estaba por debajo de 75 horas, luego de 72, luego de 70: no podía creerlo. Sabía que Zhao y Schindler estaban delante y cerca, pero nunca pensé en ganar la general, estaba centrada en mi carrera. Claro que ver a Jonathan en los avituallamientos me hacía feliz: saber que estoy ahí, compitiendo».
Detrás de ella, la lucha por el podio femenino sigue abierta entre la china Huiping Zhang, Claire Bannwarth y la brasileña Manuela Vilaseca. Cuarto absoluto es otro chino, Weiqiang Zhang, sexto en 2025.