Manda la tradición que de repente, en Saint Etiènne, miles de copos de nieve iluminan el cielo unos minutos antes de la medianoche a la vez que más de 10.000 frontales iluminan la noche en la línea de salida de la Saintélyon. Porque sí, ya es tradición que el invierno entre extraoficialmente en Francia el fin de semana de la Saintélyon y que, si las temperaturas han sido suaves durante el mes de noviembre, se vuelvan invernales en la semana de la mítica «diagonale».
Es una noche mágica, la de la Asics Saintélyon, que la medianoche del próximo sábado celebrará su, nada más y nada menos, 71ª edición. Una carrera de culto en la que la nieve, el frío, el barro y la lluvia forman los ingredientes de un cóctel que pone fin a la temporada de ultratrail. La Saintélyon, ahora Asics Saintélyon, es cita obligada para muchos corredores y la decana de las ultras en Francia que llegará este fin de semana a su 71ª edición con 20.000 inscritos. Lyon, Saint Etienne y toda la región Rhône Alpes viven ese fin de semana de diciembre la carrera como si fuera propia. Sin ser excesivamente técnica ni contar con importantes desniveles, las dificultades meteorológicas del mes de diciembre en la zona y la habitual presencia de nieve, hielo, lluvia, barro o todos esos ingredientes juntos, hacen de la Saintélyon un ultratrail épico.
Es ya un evento legendario e imprescindible que tiene todo a punto para su 71ª edición. Será, un año más, una noche de fervor, expectación y desafío deportivo prometiendo una edición especialmente competitiva, impulsada por un recorrido parcialmente nuevo entre Saint-Étienne y Lyon y un entusiasmo del público y participantes sin precedentes, al punto que los 15.000 dorsales disponibles se agotaron en apenas unas horas, hace ya más de seis meses. Serán en total 20.000 corredoras y corredores en la suma de todas las distancias, lo que convierte a la Asics Saintéyon en la prueba de trail más numerosa del país vecino. También es la más antigua, la primera edición se celebró en 1952, y, sin duda, una prueba icónica.
Creada por el CT Lyon, club que celebra su centenario en 2025, la historia de la Saintélyon es la de la evolución y explosión definitiva del trail running en Francia y en el resto del mundo. Una prueba que nació como una forma de mantener la forma en invierno para los miembros de dos clubes ciclistas: el “Cyclotourists Stéphanois” de Saint Etienne y el “Cyclotourisme Lyonnais” de Lyon. Era 1951 y entre ambos crearon una caminata invernal de unos 60 kilómetros, a completar en dos días, que alternaría llegada y salida anualmente entre las dos ciudades siguiendo el GR-7. En aquel entonces, el punto intermedio y donde se hacía noche era Sainte Catherine.
Año tras año la Saintélyon crece en nivel organizativo y en número de inscritos, pasando a realizarse cronometrada y non-stop aunque siempre manteniendo su esencia de prueba nocturna. El recorrido llega a los 63 kilómetros y, como curiosidad, está prohibido correr. Con la década de los setenta y la popularización del, como se decía entonces, «jogging», la prueba comienza a convertirse en un fenómeno de masas y, por fin en 1977, se permite correr. Aquel año el ganador completa la distancia en 5h20′ y, de los 4000 inscritos, llegan a meta menos de la mitad. Esto hace que la Saintélyon adquiera un estatus de carrera difícil y complicada, sólo apta para corredores muy preparados, lo que deriva en un descenso del número de inscritos, puesto que desde fuera se ve como una carrera para auténticos especialistas.
Pero todo cambia en los años noventa y, contra lo que pueda parecer, la épica de la edición 1990 hace que la Saintélyon renazca. Aquel año se alcanzaron espesores de nieve de 70 cms en el recorrido, lo que obliga a los organizadores a neutralizar y supender laprueba en el Col de Gachet. Sin embargo, ochenta corredores continúan y logran llegar a Saint Etiénne, donde son recibidos como auténticos héroes. Es el punto de inflexión de una carrera que instaura definitivamente recorrido Lyon – Saint Etienne, la salida a medianoche y las quince horas de tiempo máximo para completar un trayecto que no es fijo y que oscilará entre los 72 y los 80 kilómetros dependiendo de las variaciones de cada año. En 2009 se superan por primera vez los 10.000 corredores, la distancia se alarga cada vez más hasta rondar los ochenta kilómetros y aparecen las opciones de distancias más cortas, las de relevos y, desde 2019, la LyonSaintelyon, el trayecto completo de ida y vuelta. Desde entonces hasta ahora, con la obvia suispensión de 2020, el crecimiento ha continuado y, más importante, su interés fuera de las fronteras francesas. La prueba de referencia francesa ya ha comenzado a ser también la gran cita de final de temporada en Europa.
Favoritas y favoritos
Buque insignia de su «naming sponsor» la Asics Saintélyon 2025 contará en su línea de salida con un buen número de corredores de la marca. Entre ellos, un Andreu Simón que ya sabe lo que es ganar y que se convirtió, en 2022, en el primer corredor no francés, y sigue siéndolo, en conseguir la victoria en la distancia reina de los 80 kilómetros. También vuelve Sara Alonso a la Saintesprint de 24 kilómetros, en su tercera participación buscando, también, el tercer triunfo. Dimas Pereira, Antonio López, Diego Menéndez y Miguel Benítez serán otros de los españoles de Asics que viajen a Lyon para participar en las diferentes distancias.
En cuanto a los principales favoritos, la prueba llega tremendamente abierta. Sylvain Cachard, Hugo Deck, Antoine Charvolin y Loïc Rolland son nombres destacados. En la armada Asics destacan los ya mencionados Andreu Simon y Dimas Pereira además de Virgile Moriset. El outsider puede ser Benjamin Polin, campeón francés de maratón y 100 km. En la carrera femenina, Adeline Martin es la favorita aunque Claire Bannwarth podría ser la más beneficiada si las condiciones son dantescas. Jeanne Garreau, Diane Rassineux y Christine Selman completan el quinteto de las llamadas a la victoria.
En la LyonSaintéLyon (164 km ida y vuelta), encontraremos un año más a Casquette Verte (Alexandre Boucheix), tres veces ganador (2019, 2021 y 2022). En la SaintExpress (45 km), Paul Cornut-Chauvinc (es el favorito y la SaintéSprint (24 km) debe ser territorio Asics con Diego Menéndez Rodríguez, Sara Alonso, Albin Gezelius, Quentin Meyleu y Miguel Benítez.
En 2025 serán 27 los corredores y corredoras españolas que participarán:
45km Luis TERRON FERNANDEZ M1 H ESP (Espagne)
13km David VENTEO M0 H ESP (Espagne)
24km Daniel GONZÁLEZ PIÑEIRO SE H ESP (Espagne)
80km Felix CANDELA Triathlete attitude Vincennes SE H ESP (Espagne)
80km Dionisio VEGAS PASCUAL M3 H ESP (Espagne)
80km Fernando BORREGA RIBERA TCT M2 H ESP (Espagne)
24km Pablo GARCÍA RUIZ BDO SE H ESP (Espagne)
80km Jordi BARNIOL CLUB ATHLÈTIC KILIANS GORDETS – NGZ RUNNING SE H ESP (Espagne)
45km Patricia JIMENEZ SE F ESP (Espagne)
24km Eugeni GIL C.A Gandia – Alpesa SE H ESP (Espagne)
24km Diego MENÉNDEZ RODRÍGUEZ Asics SE H ESP (Espagne)
80km Joan RICO SP&O Mechelen / CERN Running Club SE H ESP (Espagne)
24km Alonso SARA Asics Fuji Trail Team SE F ESP (Espagne)
24km Antonio LOPEZ MARIN M1 H ESP (Espagne)
80km Dimas PEREIRA OBAYA ASICS FUJI TRAIL SE H ESP (Espagne)
24km Beatriz ALGARRA SANCHEZ SE F ESP (Espagne)
13km Andreu RIUS RIU SE H ESP (Espagne)
45km Pol SOPEÑA MARTINEZ SE H ESP (Espagne)
80km Prieto Bulla EDUARD STIVEN Sierranevadatrailrunning SE H ESP (Espagne)
80km Pedro GIRAL Raid Trail Calamocha – Pisteros Teruel M0 H ESP (Espagne)
24km Inma Naima ZANOGUERA GARCIAS SE F ESP (Espagne)
80km Andreu SIMON AYMERICH ASICS TRAIL TEAM M0 H ESP (Espagne)
80km Damien SCHREIBER CORDON uema M0 H ESP (Espagne)
80km Jesus LABORDA SANCHEZ ASICSFrontRunner M2 H ESP (Espagne)
24km Leire ORO URREA M2 F ESP (Espagne)
80km Roger ESPINET NO BREAKFAST CLUB / SALOMON SE H ESP (Espagne)
45km Noemi GONZALEZ GIL Antibes Triathlon SE F ESP (Espagne)
Sylvain Cachard (915 pts), excampeón europeo y francés de carreras de montaña, hará su debut.
Hugo Deck (893 pts) – ganador de la Maxi-Race, con grandes ambiciones para su primer SaintéLyon.
Antoine Charvolin (889 pts) – ganador del TDS 2025 y segundo en el SaintéLyon 2023.
Loïc Rolland (887 pts) – corredor local y habitual en la prueba.
Con un recorrido renovado en un 40% y más de 10 kilómetros inéditos, la Asics Saintélyon se presenta un año más apasionante.