Diez años después de aquella versión desbocada de sí mismo que incendió los senderos de la Sierra Nevada californiana, Jim Walmsley volverá a la Western States 100 en 2026. Y lo hará con un mensaje que mezcla vulnerabilidad, gratitud y una ambición que no necesita adornos. “I’m excited to approach this race again with the same fire I had 10 years ago. To run fearless and to try my hardest. It’s that simple”, escribió. Simple, sí. Pero nada en este regreso es realmente sencillo.
Porque Walmsley vuelve a States en un momento extraño: lesionado, frustrado, sin competir desde los Mundiales y con una preparación que ha sido más un ejercicio de paciencia que de épica. Y, aun así, su presencia en la línea de salida de Olympic Valley lo cambia todo. Sobre todo porque al otro lado del duelo estará Kilian Jornet.
Aragón Radio retransmitirá en directo la Western States 100 2026 en un especial Kilómetro y Resultado de Territorio Trail, patrocinado por Mount to Coast y Turismo Valle de Tena, con cobertura especial, en español y para todo el mundo a través de la FM, su web y apps móviles. La retransmisión, conducida por Alfonso García y Raúl Leorza de Territorio Trail, incluye análisis, invitados y seguimiento en vivo.
Walmsley lo explica sin rodeos. Su rodilla no respondió tras los Mundiales. El dolor, la rigidez, la sensación de que cada tirada larga era un recordatorio de que algo no iba bien. Intentó llegar a Black Canyon 100 km en febrero, pero no pudo. Intentó reconducir la temporada hacia Chianti o Canyons, pero tampoco. “It’s been very frustrating to say the least”, admite. Y en esa frase hay más verdad que en cualquier comunicado corporativo.
En octubre recurrió a un PRP para intentar adelantarse a la lesión. La progresión ha sido “estable y consistente”, pero insuficiente para competir. Y ahí aparece la parte más humana del relato: la pérdida de disfrute, ese vacío que se abre cuando un corredor de élite no puede hacer lo que le da sentido.
“Le pregunté a Hoka si se sentirían cómodos dándome una plaza de patrocinado y si Western States y su junta estarían de acuerdo con ello. Me siento muy agradecido… No creo que deba recibir una prioridad especial así, pero… esta vez necesitaba pedir ayuda.”
En un deporte que presume de meritocracia, la “sponsor entry” siempre genera ruido. Pero también es cierto que Jim Walmsley es, probablemente, el corredor más influyente de la historia reciente de Western States. Tres victorias, un récord icónico, una relación emocional con Auburn y un impacto mediático que ninguna otra figura estadounidense puede igualar.
La organización lo sabe. Hoka lo sabe. Y él también.
Walmsley vs. Kilian. Kilian vs. Walmsley.
Dos formas de entender el trail. Dos maneras de correr. Dos leyendas que nunca se han enfrentado en igualdad de condiciones en un 100 millas rápido. Western States 2026 será, por fin, ese escenario.
Walmsley lo escribe con la emoción de quien vuelve a casa: “We’ll see you out there when that sun comes up over Lake Tahoe passing Watson Monument into the wilderness.”
Ese amanecer, ese paso por Watson Monument, ese instante en el que la carrera deja de ser un ritual y se convierte en una batalla… ahí empezará todo. Ahí sabremos si la rodilla de Jim aguanta, si la preparación ha sido suficiente, si el fuego de hace diez años sigue vivo. Y ahí veremos también si Kilian puede domar una carrera que nunca ha sido suya.