La cita británica de World Trail Majors es South Downs Way 100 —y la versión Short, 50KM—, una prueba con historia, trazado lógico y relación con el lugar donde se celebra. La particular comunidad de trail running británica la considera como una de las más importantes del país, si no la más, con lo que siempre tiene una buena representación de corredores del país más el añadido de internacionales que quieren saborear cómo es el peculiar trail de las islas. South Downs Way 100 es una de las mejores referencias de lo que es el trail running británico, con fuerte comunidad, un recorrido lógico e histórico y una identidad consolidada y apreciada entre los corredores. Dos carreras excitantes con grandes alicientes y un excelente nivel competitivo.
Compartiendo recorrido y primeros kilómetros, la South Downs Way 50KM es parte de Short Series by World Trail Majors y ha adquirido en sólo dos ediciones un excelente nivel de participación y de elites. Los récords del año pasado eran ya impresionantes, 3:13:32 por Robbie Simpson y 4:04:18 por Imogen Ainsworth, y con la calidad de los corredores pudieran parecer intocables… hasta que se consultaba la lista de este año.
Por el lado masculino, Antonio Martínez (España, Asics), Francisco Anguita (España, Kailas Fuga), Riccardo Borgialli (Italia, Sport Project VCO), Peter Le Grice (Reino Unido) y Tomohiro Machida (Japón); por el femenino destacaban bajo el arco de salida la dupla española Núria Gil (Asics) y Vanessa Caba (Sport Shoes), que se las verían las locales Sarah Forbes-Smith (The Alpine Run Project), Nicole Funnell y Rebecca Bunting. En un nada velado intento de luchar por la general de las Short Series, aquí estaban el ganador, los dos segundos puestos y la quinta en la The North Face Transgrancanaria de marzo. Se cayó a última hora Núria Gil por lesión.
Desde la salida Antonio Martínez ha salido a ganar. Determinado a ello ha marcado un ritmo imposible para los demás, siempre cerca en el caso de Riccardo y Fran pero incapacitados de darle alcance. Rebecca Bunting hacía lo propio entre las mujeres, ritmo imposible para las demás y quien quiera que vaya más rápido. Vanessa Caba fue una de las que lo intentó y lo pagó más adelante, acabando sexta.
Entre los hombres, un superclase como Antonio Martínez impuso su calidad, ganó, batió el récord de Robbie Simpson, y se lleva los 1500 puntos que sumados a los de la cita canaria le ponen en muy serias opciones para la victoria final. Su tiempo, 3:12:36. Por detrás, el italiano Riccardo Borgialli que ha conseguido doblegar a Fran Anguita.
Rebecca Burting no ha tenido oposición, 3:49:37, otro récord que cae (¡lo han hecho todos!), sexta absoluta. Segunda ha sido Nicole Funnel y tercera Amy White.
En la distancia grande no sorprendía ver a algunos de los mejores británicos dado que es una carrera reconocida y prestigiosa con el aliciente de ser este año el campeonato británico de trail de larga distancia. Entre los hombres están presentes Hugh Tibbs, Rupert Allison, Joseph Turner, Barney Plummer y Daniel Weller y entre las mujeres Robyn Cassidy (Montane) y Sarah Webster (CurraNZ). Y como una de las pruebas reinas del país también atrae a participantes internacionales como el francés Pierre Meslet (Nedao/Precision) y el italiano Guido Pastore más la también francesa Maryline Nakache (Cimalp), una clara candidata a la victoria.
A unas puntuales 06:30 todos toman rumbo este por unas pistas cómodas que permiten los primeros grupos de cabeza. Todos no: Hugh Tibbs, segundo en las dos pasadas ediciones llega medio minuto tarde y con varias millas en las piernas porque unas obras en una carretera le han retrasado y ha tenido que salir corriendo para poder llegar a la salida.
Desde el principio el ritmo fue algo en ambas categorías, un buen grupo masculino delantero y Sarah Webster que desde el principio marca el ritmo en solitario. Hombres y mujeres van a ritmos de récord desde la salida pero 160 kilómetros son muchos kilómetros.
David Green hace el movimiento decisivo a menos de una maratón de meta, se ve con fuerzas y deja a sus acompañantes en un tirón que será el definitivo. Hugh Tibbs intenta seguirle para que no se le escape otra vez la victoria pero sucumbe ante David y en el esfuerzo es superado por Matthew Hammerton. Quizá también le afectó los kilómetros iniciales para llegar a la salida.
David Green sigue en solitario hasta meta para cruzarla en unos espectaculares 13:27:13, nuevo récord de la prueba. Matthew Hammerton lo hace en 13:38:37 y Hugh Tibbs en 13:46:16.
Lo de Sarah Webster ha sido impresionante. No ha cortado ritmo, no ha querido dejarse llevar. Ha querido ganar, arrasar, dejar un récord difícil de batir. Y es que lo ha rebajado en dos horas. 14:27:34, sexta absoluta. Ha bajado en dos horas el mejor tiempo hasta la fecha.
No sólo Sarah ha estado espléndida. La francesa Maryline Nakache ha sido segunda en 15:39:57 y Robyn Cassidy en 15:59:25. Las tres han bajado el récord anterior. El trail femenino mejora a pasos agigantados.