Jost Kobusch, alpinista alemán y atleta de Amazfit especializado en ascensiones extremas en solitario a gran altitud sin oxígeno suplementario, habla sobre los retos del alpinismo: por encima de los 5500 metros, el cuerpo comienza a fallar y cada paso exige una concentración total. Su expedición de 2017 al Manaslu II confirmó una cosa: en la montaña, hay que estar preparado al 100 %.
A altitudes extremas, el factor físico más limitante es claramente la disponibilidad de oxígeno. Si bien la capacidad de recuperación, la privación del sueño, la exposición al frío y la toma de decisiones en condiciones de hipoxia desempeñan un papel importante, la experiencia ayuda a gestionar muchos de estos factores de estrés secundarios de manera más eficaz. Con el tiempo, los escaladores aprenden a dormir de forma más eficiente, a soportar el frío extremo y a tomar decisiones acertadas incluso en condiciones difíciles. Sin embargo, la disponibilidad de oxígeno sigue siendo el factor más difícil de mejorar. Aunque la aclimatación ayuda, existen límites fisiológicos naturales. Es la variable más lenta de desarrollar y, en última instancia, define tu límite máximo en altitud.
Por encima de los 5500 metros aproximadamente, el cuerpo humano comienza a degenerarse, y cuanto más se asciende, más rápido se acelera este proceso. La masa muscular disminuye gradualmente y la eficiencia mitocondrial se reduce, lo que significa que el cuerpo entra en un estado prolongado de deterioro. A unos 5800 metros, la supervivencia puede mantenerse teóricamente durante meses. Entre los 6000 y los 7000 metros, este plazo se reduce a semanas, y por encima de los 8000 metros se reduce a días. Durante las expediciones en solitario prolongadas, gestionar este deterioro progresivo requiere una estrategia cuidadosa. La hidratación, el descanso y la recuperación a altitudes más bajas se vuelven esenciales siempre que sea posible. La monitorización de señales fisiológicas como la frecuencia cardíaca en reposo ayuda a identificar si el cuerpo se está estabilizando después de las rotaciones de aclimatación. Al mismo tiempo, la percepción subjetiva, es decir, simplemente cómo se siente el cuerpo, sigue siendo importante y siempre se compara con datos objetivos.
En las condiciones invernales del Himalaya, como las que se dan en cimas como el Everest, las temperaturas pueden bajar hasta los -30 °C, mientras que los fuertes vientos y la altitud extrema añaden más estrés. En estas circunstancias, una de las características de seguridad más importantes en un reloj deportivo como el Amazfit T-Rex Ultra 2 es la fiabilidad de los mapas y la navegación. Poder seguir una ruta grabada para descender de la montaña es un factor de seguridad importante, ya que permite a los escaladores evitar grietas, volver a localizar la ruta exacta y descender con seguridad incluso con niebla, nevadas u oscuridad. En el pasado, sin herramientas de navegación fiables, a veces era necesario montar el campamento y esperar a que mejorara la visibilidad. Hoy en día, la cartografía GPS precisa permite seguir avanzando en condiciones en las que antes la única opción segura era detenerse, lo que aumenta considerablemente tanto la seguridad como la eficiencia.
Un ejemplo claro de cómo la preparación física puede determinar el éxito se produjo durante la ascensión al Manaslu II en 2017, que en ese momento se consideraba una de las cimas más altas sin escalar del mundo. El reto era tanto estratégico como fisiológico. Se presentaban dos posibles rutas. La primera opción era escalar una cara sur muy empinada expuesta al sol y al calor, donde el deshielo creaba un peligro constante de desprendimientos de rocas y hielo. La segunda opción suponía una alternativa mucho más larga y exigente físicamente: escalar otra cima de 7000 metros, descenderla y volver a ascender hacia la cima sin escalar.
Aunque la primera opción era más directa, las condiciones la hacían extremadamente peligrosa. La segunda ruta requería un enorme esfuerzo físico: una larga travesía a gran altitud, abrir camino a través de la nieve profunda y repetidos ascensos y descensos por encima de los 7000 metros. Al final, la preparación física se convirtió en el factor decisivo. Una base aeróbica sólida y una resistencia bien desarrollada a gran altitud hicieron posible elegir la opción más larga pero más segura. Sin ese nivel de preparación, el desnivel adicional, la exposición prolongada a la altitud y la energía necesaria para abrir camino en la nieve profunda habrían sido imposibles de soportar.
Lo que hizo que la expedición fuera especialmente exigente desde el punto de vista fisiológico fue la carga de trabajo sostenida por encima de los 7000 metros. A esa altitud, la recuperación es extremadamente limitada, la calidad del sueño se deteriora y el cuerpo ya está en declive. Cada hora adicional agrava la fatiga. El reto deja de ser una cuestión de ráfagas de fuerza y pasa a ser más una cuestión de resistencia a largo plazo, ritmo y toma de decisiones bajo un agotamiento acumulado. En tales condiciones, tanto la experiencia como la conciencia fisiológica desempeñan un papel crucial a la hora de decidir si continuar o dar media vuelta.